Chapitre XX - Night Haunter

Chapitre XX

Night Haunter

La salle du trône n'avait rien de ce qu'on pouvait imaginer en tant que telle. Ses vitraux creux, sans couleurs, évoquaient des scènes de carnage et d'horreur. Aux colonnes de pierre étaient rivetées des cages, des corps décharnés où la vermine venait se repaître. Une forêt de chaînes pendait de la voûte ferrée, tintant contre des bannières déchirées qui se balançaient mollement.

Au dehors, le froid de l'espace était encombré par des vaisseaux de guerre aux couleurs sinistres. Aucun d'entre eux, cependant, n'était assez macabre pour rivaliser avec le Nightfall. Le vaisseau-amiral des Night Lords évoquait un requin terrible, lent et froid, prêt à déchaîner une violence inconcevable à tout instant. Tel un banc de prédateurs, le groupe se laissait dériver aux abords d'une planète désertique, prisonnière d'une atmosphère turquoise. Un monde de plus allait subir de plein fouet les cataclysmiques conséquences de son refus à intégrer l'Imperium.

Ce spectacle n'émerveillait aucunement les guerriers présents dans l'enceinte, habitués à ce temps de préparation qui précédait chaque conquête, durant lequel le calme latent n'était qu'une chape de brume trompeuse.

La sauvagerie, bientôt, éclaterait.

Debout, sans casques, ils restaient silencieux, comme de sombres gardiens aux ordres de leur maître. À leur tête, Sevatar portait comme à son habitude sa hallebarde posée sur l'épaule avec négligence. Certains ici-même l'enviaient, il le savait, mais ne s'en souciait pas. En ce lieu, ils n'étaient pas ennemis.

Ils étaient le Kyroptera, l'élite de la légion, le cercle de conseillers directs de leur Père. Seul Corten, un sergent aux états d'arme exemplaires, n'appartenait pas à la confrérie.

À en juger par les regards dont il était la cible, certains se demandaient pourquoi, lui aussi, avait été convoqué. De telles considérations n'étaient pas de leur ressort et, même s'ils s'interrogeaient, ils étaient tous des officiers exceptionnels à même de ne pas perdre de temps sur des suppositions.

Juger les ordres de leur Père n'était pas concevable pour eux.

Son trône d'obsidienne, épineux et tranchant, les surplombait.

Personne n'aurait pu dire si Konrad Curze, Primarque des Night Lords, évoquait plus un monarque sans pitié ou un roi vaincu, aux ailes brisées.

Sa cape faite de peaux suturées tombait en cascade de son trône. Son visage, plus froid que la mort, était encadré de ses longs cheveux noirs et ses minces lèvres violacées cachaient un sourire plus effrayant que n'importe quelle lame.

La voix du Primarque évoquait un roulement de galets dans une rivière de sang.

- Corten, avance.

Le sergent vint se placer sous le regard du Primarque, mettant un genou à terre. Les Night Lords ne s'agenouillaient que devant leur père.

- Tu retournes sur Nostramo.

La stupéfaction se lit dans les yeux de Corten. Autour de lui le Kyroptera échangea des regards emplis de moquerie, à l'exception de Sevatar.

Konrad parla avant que l'un de ses fils n'ait le temps de le faire.

- Je ne t'y envoie guère faire pénitence, mon fils, dit-il. Depuis trop longtemps, la légion est rejointe par de vils individus indignes de mon sang.

Des incapables ignares et perdus à mille lieues de mes enseignements polluent nos rangs.

Les mots du Night Haunter ajoutèrent au froid de la salle le souffle glacé de ses remontrances.

- J'ai appris que les Word Bearers, dans le souci d'entretenir leur foi idiote, avaient créé un ordre de Chapelains chargés de sermonner et diffuser le credo de Lorgar à ses fils. Malgré l'inimitié que je peux ressentir envers mon frère, ce concept m'a séduit. J'ai décidé que la légion inclurait dorénavant des Chapelains pour assurer que tous respectent mes édits.

Il se leva, tendant une main griffue vers le sergent à genoux.

- Corten, je te nomme Premier Chapelain de la légion. Je connais ta valeur et ta loyauté. Tu vas partir pour Nostramo et veiller à ce que mes fils ne reçoivent mes gènes que s'ils les méritent. Ils seront le bras armé qui sèmera la mort en avant de la légion.

Ils seront l'incarnation de mon courroux et rappelleront à la galaxie la sentence qui attend les systèmes séditieux.

Donne-moi une nouvelle Compagnie, Corten. Une Compagnie de la Terreur.

Le Premier Chapelain acquiesça.

- Je ferai selon vos ordres, monseigneur.

Le Primarque tourna son regard vers Sevatar.

- Premier Capitaine, la tâche de sélectionner les futurs Chapelains vous incombe. Je sais que ce travail ingrat ne vous sied guère, mais vous êtes celui que je choisis pour mener à bien cette entreprise.

Le Premier Capitaine fit la moue brièvement. Personne ici, même Corten, n'ignorait qu'il était celui en qui leur Père avait le plus confiance.

Cette assignation était tout, sauf illogique.

- Pars sur-le-champ, Corten. Tu peux prendre l'Abhorrent, je t'en confie le commandement. Entoure toi de ceux que tu jugeras utiles à ton entreprise. Mon fils, je place en toi ma confiance, ne me déçois pas...

Il n'y avait nul besoin d'en dire plus. L'avertissement était terriblement clair.

Au-dehors, des lances de lumières apparurent alors que les vaisseaux lançaient leurs modules d'atterrissage à l'assaut de la planète. Les défenses orbitales ouvrirent le feu et bientôt, le ballet des vaisseaux et des ogives dessina des arcs colorés dans le silence de l'espace.

Les sables de ce monde seraient bientôt gorgés de sang.

Les yeux du Primarque semblèrent se perdre dans le vide l'espace d'une seconde, avant qu'il se rasseye sur son trône.

- Enseigne-leur, Corten. Fais leur comprendre la souffrance et débarrasse leurs cœurs de toute pitié. Apprends-leur l'implacabilité.

Le sourire qui se dessina sur le visage de Konrad n'en était pas un.

Il découvrit ses dents acérées ; un tableau fracturé à la gloire de la cruauté.

- Et quand ce sera fait, Corten, enseigne-leur la vengeance.

*