Chapitre XIX - Imago

Chapitre XIX

Imago

La passerelle renvoyait en échos les pas lourds de son armure. Le bleu nuit de la céramite contrastait avec le bronze de ses bordures. Il tenait sous le bras un casque sculpté en forme de crâne, encadré d'ailes pourpres. À ses épaulières massives étaient soudées des lames irrégulières, imitant des griffes recourbées autour de son visage. Sur son plastron imposant se déployaient des ailes squelettiques. Comme un ossuaire à ciel ouvert, elles se rejoignaient sous un crâne exposé au centre de son torse.

Un crâne trop vrai, et trop jeune.

A chacun de ses pas, l'Astartes passait devant un frère. Ils se tenaient en rangs serrés, immobiles, leurs casques aux lentilles grenat se reflétant les uns dans les autres alors qu'ils se faisaient face en deux colonnes. Devant à lui se tenaient deux guerriers. Il ressentit une nostalgie singulière alors qu'ils se tournaient vers lui. L'un possédait une armure ouvragée, finement entretenue, et portait à sa ceinture un épais grimoire. Ses traits patriciens étaient surplombés par une excroissance de son armure qui remontait au-dessus de sa tête. L'autre n'avait pas de visage, seulement un faciès artificiel dénué de vie et mû dans une armure noire usée, d'où pendaient des parchemins et quelques ossements.

Alors qu'il arrivait devant eux, une forme plus sombre encore, aussi haute que lui, se détacha des ombres. Elle affichait des crocs aussi malveillants que le casque qu'il portait sous le bras et son feulement flotta dans l'air comme un orage. Le cougar s'approcha doucement, la tête basse en signe de soumission.

L'Astartes posa une main sur son épaule avant de le fixer dans les yeux. L'animal recula d'un pas et retourna dans l'ombre où il demeura, patrouillant en silence autour de la passerelle.

- L'as-tu nommé ? Demanda Lebian.

L'autre lui rendit un sourire, ses yeux bleus barrés d'une succession de cicatrices, affichant une certaine malice.

- Non, frère-Archiviste, mais cela ne saurait tarder.

- Une machine à tuer n'a pas besoin de nom, répondit Corten.

Aux portes de la passerelle, quelqu'un éclata de rire.

- C'est l'hôpital qui se fout de la charité, avec tout mon respect, Chapelain.

Tous les regards se tournèrent vers Veryn. Le sergent appuyait son épaule à l'encadrement du sas, affichant son éternel sourire narquois. Bien que personne ne dise mot, aucun Astartes n'était dupe quant à l'effort que fournit Corten pour rester silencieux.

Un rayon lumineux creva la baie d'observation. La lueur froide fit jouer les ombres sur le sol d'acier alors que le soleil se levait derrière Nostramo.

Le Chapelain dégaina un poignard ouvragé et le tendit à l'Astartes devant lui. Ce dernier prit la lame dans ses mains et l'examina. L'acier reflétait en un croissant aiguisé les rayons de l'étoile mourante. Il savait ce qu'il avait à faire. Dans un geste calme, il déverrouilla un gantelet et le retira. Lentement, il fit glisser la lame en travers de sa main. Un filet écarlate macula le pont alors que quelque part, le flair bruyant du cougar se fit entendre.

- Par les prérogatives liées à mon rang, par le sang que tu as versé et par ton serment envers notre Père et la légion, sous les yeux de tes frères, Cineris Vytraan, en cette nuit je te nomme Capitaine de la 2ème compagnie.

L'escouade complète frappa son plastron du poing en un coup de tonnerre parfaitement synchronisé. Le Chapelain fit s'approcher deux membres d'équipage, qui portaient quelque chose de lourd dissimulé sous une bannière.

Corten tira sur l'étendard et deux servo-crânes pincèrent le tissu par les extrémités pour le dresser vers le plafond. Les motifs brodés représentaient l'orbe noir de Nostramo surmonté d'un crâne de cougar derrière lequel se déployaient des ailes rapaces.

La beauté de l'ouvrage laissa Vytraan sans voix. Quand il baissa les yeux, il constata que la bannière ainsi déployée avait révélé l'objet encombrant porté par les serfs. C'était une épée-tronçonneuse. Pas un modèle réglementaire à en juger par sa taille. Elle ne possédait pas une, mais deux rangées de dents en adamantium.

Corten hocha la tête, de son visage sans expression.

- Manie-la bien, fils de Nostramo. Tous, soyez aussi meurtriers que cette arme, au nom de l'Empereur et de notre Père ! Plantez sa bannière dans le cœur de vos ennemis pour que jamais plus personne n'ose la regarder !

- Notre Père a placé en vous des espoirs singuliers, reprit Lebian, et il a choisi de faire de vous ses bourreaux les plus terribles. Vous êtes les premiers d'un nouveau genre, un genre qui purgera la légion de ses points faibles.

- L'Abhorrent rejoindra bientôt la 205ème flotte expéditionnaire. Notre Père nous rappelle à lui, mais seuls Lebian et moi demeurerons à bord pour accueillir et encadrer ceux qui nous remplaceront pour recruter les futurs initiés. Nous allons gonfler les effectifs de la 2ème Compagnie avec la même rigueur que celle dont nous avons fait preuve avec vous.

Une alarme de proximité retentit. Par la baie d'observation, une nef sombre apparut, baignée dans les rayons malades de l'étoile. Sa forme était celle d'une dague, surplombée de superstructures évoquant une cathédrale sinistre.

- Voici, déclara Corten, le présent de notre Père à la 2ème Compagnie.

Vytraan avança de quelques pas, la mine concentrée, pas tout à fait habitué au poids de l'épée verrouillée à son ceinturon. En lui s'éveilla une ambition des plus agréables.

- Il est unique, reprit le Chapelain, désignant de vaisseau d'un geste de la main. Taillé pour les projections en territoire ennemi. Très faible signature énergétique, vitesse, puissance de feu. Sa taille en fait un vaisseau polyvalent et largement dissuasif.

Il n'avait pas eu besoin de le souligner. Vytraan admirait l'agressivité du croiseur, la pureté de ses lignes, la violence contenue qu'il représentait. C'était un chasseur, comme lui. Un tueur silencieux, capable du simple meurtre comme du génocide.

Veryn traversa la passerelle en silence, pour se tenir près du nouveau Capitaine. Il croisa les bras, désignant le vaisseau au-dehors d'un coup de menton.

- À celui-là aussi, tu vas devoir trouver un nom.

Vytraan nota intérieurement le ton qu'employait le sergent à son encontre, mais se rappela que personne ne pourrait jamais faire respecter la discipline à Veryn, pas même leur Père. Il maintint ses yeux rivés sur le croiseur qui flottait dans la couronne bleutée de l'étoile. Cela le ramena à cette légende dépeignant la bête impitoyable qui châtiait les imprudents perdus dans ses eaux froides.

Un nom approprié. Les mots du Premier Capitaine, prononcés en un autre temps, refirent surface dans son esprit. Vytraan ne put réprimer un sourire.

- Leviathan.

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